近5战4败的快艇，迎回两大核心还是没能稳定下来
诸事不顺的快艇，本以为12月6日击败黄蜂的那一战，就是他们命运的转折点。因为在那场比赛里，球队的两大核心莱昂纳德与乔治一起回到赛场上，莱昂纳德还奉献了一个精彩的中投准绝杀，带领快艇结束了连败。但这样的喜悦前后只维持了两天，在刚刚结束的“弗罗里达两连客”中，快艇背靠背接连输给魔术和热火，最近五场比赛里输掉了四场。两大巨星回来了，但快艇的问题还依旧存在着。
本来，客场与魔术的比赛，是快艇延续胜利脚步的绝佳机会，球队的两大核心——莱昂纳德与乔治也继续同场出战。虽然还是有一定的时间限制，但莱昂纳德和乔治的出战时间都超过了30分钟。面对联盟战绩最差的魔术，快艇这样双核同步的比赛模式也的确发挥了作用，比赛开始后的前7分，全部由他们两人包办。也是在两人的带领下，快艇首节就建立起了16分的领先优势。
跟魔术的第一节比赛，乔治和莱昂纳德共同出战了8分35秒时间。两人加起来运动战12投5中，包括三分线外的5投3中，合计拿下了17分，而起送出2次助攻的同时没有失误。两人这样的状态，以及比赛开局呈现出来的形势，似乎胜利对快艇来说，已经是如探囊取物一般轻松了。
但随着比赛的深入，问题开始逐一显现。魔术虽然成绩不如快艇，但论及球员的天赋和运动能力，他们也并不惧怕跟快艇叫板。极具压迫性的防守，让此前复出4场只有2次失误的莱昂纳德，仅仅在第二节一节就出现了3次失误。而乔治在这样的防守策略面前，整个第二节没有获得一次运动战出手和罚球出手的机会。限制快艇的这两个进攻强点后，魔术单节反打了快艇一波26比17的攻势。
“在很长一段时间里，我觉得我们一直都会被对手的防守所针对。这一点不会随着时间的推移而改变，”快艇的曼恩总结说，“我就觉得我们已经有很长一段时间没有按正常的模式出战，也有一段时间咩有跟他们俩（乔治和莱昂纳德）一起比赛了。他们两人都在很长一段时间里，没有经历如此的高强度防守，我们也对目前球队的阵容搭配有些不适应。在这方面，我们的确是有些生疏了。”
曼恩提到的的确是快艇赛季开始至今，所面临的最大的问题。球员持续且反复的伤病和缺阵，让快艇很难真正地全员齐整地出现在球场上，自然也没有更好的磨合时间与机会。跟魔术那一战，虽然两位核心登场。但马库斯·莫里斯因为生病休战，约翰·沃尔和刚刚伤愈的肯纳德因为球队打背靠背被安排轮休，还有受伤缺席的鲍威尔，快艇的第二阵容收到了极大影响，这也成为他们在比赛后半段失去掌控力的重要原因之一。
而到了迈阿密，情况也没有根本性的好转。莫里斯、沃尔和肯纳德虽然在面对热火的比赛里会到了赛场，但莱昂纳德又被安排轮休了。所以尽管阵容比前一场更齐整，乔治也用更好的竞技状态拿到了29分、8个篮板以及7次助攻，可快艇打到最后还是比热火差了一口气。当吉米·巴特勒用一个“金鸡独立”的后仰跳投锁定比赛胜局的时候，不知道快艇是否会更加想念同样具备投这种关键球能力的莱昂纳德。
“我们在整个比赛的过程当中，有太多打得不舒畅的时刻和情况，”乔治在与热火比赛结束后说，“我们的对手，他们真的是一支出色的球队。”
算上和热火的比赛，莱昂纳德已经缺席了球队开季27场比赛里的20场。长时间缺少攻防中的核心人物，让快艇只能在探索中前进。“我们现在能做的，就是用一切来确保球队可以继续漂浮起来，这就是我们现在的心态，不管怎样的一套阵容，我们也希望打造这样的球队文化。我们要想法设法争取赢下比赛，这就是我开始执教这支球队之后，我们一直所保持的心态。”
参考泰伦·卢的说法，快艇过去两战可能的取胜思路就是，面对实力较弱的魔术，让双核带领不够齐整的角色球员阵容出战，给角色球员们充分的休整时间；而背靠背第二战打实力更强的热火，就让乔治单核带领更完整的阵容，打快艇本赛季绝大多数时候更适应的比赛模式。思路上看，这不失为一种两全其美的方式，可到了实际执行中，年轻的魔术与稳健的热火，谁都没有给快艇机会。
和魔术那一战，快艇到最后还是有赢球的机会，但泰伦·卢在加时赛开始的时候换下了莱昂纳德，直到最后1分22秒才重新让他上场。在这段比赛时间里，莱昂纳德虽然助攻巴图姆投进了一个三分球，但自己也错失了一个可以决定比赛胜负的中投。而魔术最终输球的结局也不免让人遐想，如果给莱昂纳德更多的加时赛出战时间，让他积累起对比赛的感觉和状态，那比赛最终的结果是否会有变化呢？
“我猜测，他们（教练组）就是试图来保护我们球员，”莱昂纳德赛后说，“有些时候，我也觉得自己应该出现在比如第三节最后那段比赛里。但就像我此前所说，我猜测可能是球队的医疗团队也想要保护我们这些球员，至少是保护我。因为这场比赛只是我回来的第二场正式比赛。希望后面我们可以摒弃这些想法，专注在篮球本身上。”
其实，快艇又何尝不想排除一切干扰因素，专注在比赛本身呢。可伤病的隐患，过去几年却如同阴影挥之不散，已经让快艇必须要做好未雨绸缪的准备。或许只有等莱昂纳德的上场时间限制被完全解除时，快艇上下才可以彻底地脱下脚上的镣铐，痛快地在球场上起舞。只是那一天到底何时到来，谁也无法给出定论。