【观察】腰刀斯通斯铁腰远藤航 榜首大战全看腰杆！
1比1曼城
特约记者 杨健
“瓜渣决”终局之战，场上主角是谁？无论是继续被范戴克锁死的哈兰德，还是替补登场的萨拉赫，都和比赛本身颇为游离，真正左右走势的，却是两队里看似最不起眼的存在。斯通斯福至心灵的破门，延续了大场面先生的传统，而防守端无处不在的远藤航，则是利物浦下半时全面起势的吹号人。榜首之战踢成啥样，腰好不好，很重要！
“可不能让克洛普带着4个奖杯功成身退！”军城对决前，接受《泰晤士报》采访的斯通斯面对体育版主编亨利·温特，半开玩笑半当真。由于伤病作祟，这位29岁的三冠成员在本轮之前各条战线只有21次出场，他和备受停赛困扰的罗德里的缺席，也让原本腰杆壮实的曼城，平添了不少逆风局。但本场曼城经典双后腰聚齐，在罗德里上镜次数更多的情况下，斯通斯成为打破平衡的那个人。德布劳内的角球，颇有致敬“安菲尔德奇迹”亚历山大-阿诺德助攻奥里吉的最后一球的意味。但彼时红军太子爷显然是灵机一动，而无论从曼城默契的跑位，还是进球后瓜迪奥拉并不张扬的庆祝来看，这次破门实则是精心演练许久的必然。
对于大半时间都发挥在线的利物浦防线而言，漏盯斯通斯也并非大过，毕竟，他几乎是曼城场上最不可能进球的非门将球员。上次三狮中卫破门，还要追溯到2023年4月对阵阿森纳，而那恰好也是榜首大战，着实是不进则已，进则必进关键球。作为瓜迪奥拉麾下最机动的防线棋子，原本以中卫身份示人的斯通斯，先后尝试过右后卫和后腰，如今踢得更像介于防线和中场之间的自由人。事实上，曼城此前引入的阿坎吉，在瓜迪奥拉的战术板里，使用方式乃至轨迹，和斯通斯何其神似？
尽管斯通斯与蓝月合同尚有2季之久，但瓜迪奥拉已经暗示高层早和斯通斯续约，而同期得到新合同的还有本场临危受命的二门施特凡·奥特加。 “魔丁”固然是蓝月攻坚利器，但多个赛季争霸史已经证明，防线扎稳篱笆的曼城，才是最有竞争力的。
相比斯通斯于无声处听惊雷，下半时乃至全场更接近胜利的利物浦，评出全场最佳似乎更难。但无论是英超官方，还是《回声报》为首的各媒体，都将远藤航的赛后评分列为全队最高。“最强大脑”本场无懈可击，56次传球54次到位，2次空中对抗全部成功，地面对抗成功率也高达75%，而6次夺回球权、3次抢断、2次解围和2次拦截，再度填满了防守端数据统计。球迷甚至不好意思苛责他断球后的传递过于小心谨慎，毕竟，在人均上头的利物浦，始终冷静的红军3号，一直在为球队发起反攻蓄势。
英媒此前曾玩梗：“恩佐（Enzo）·费尔南德斯与凯塞多（Caicedo）合体会变成什么？远藤（Endo）航！”而今，比厄瓜多尔后腰年长了9岁之多的远藤航，在数据上实现了对前者的包围。尤其在对抗成功率和夺回球权上，至少领先14个百分点的远藤航，在防守端的存在感不言而喻。凯塞多为数不多的领先，存在于向前传球的比例。但只要看过切尔西比赛的球迷都知道，处理球潦草散漫的亿元先生，早就是对手重点围抢的对象之一，源自凯塞多的丢球，不止一次让蓝军最终吞下苦果。远藤航不爱冒险直塞，实则非不能也，乃不为也。
去年麦卡利斯特受伤后远藤航临危受命，他从收到“跟不上球队节奏”、“不适应英超”等莫名差评，一路成为当月队内最佳。而从亚洲杯马不停蹄回归后，远藤航2月连续4场比赛打满。联赛杯决赛更120分钟无休，赛后累到一度要拄拐才能离开球场，克洛普对弟子的搏命看在眼中，痛在心里：“他拖着我见过的最僵硬的双腿，走完了颁奖仪式那段路。”而上轮总算能得到轮休的他，尾盘阶段领命登场，又策动了努涅斯的绝杀。历年军城之战的主角固然不胜枚举，但能把男配干成男一的，舍大器晚成的远藤航其谁？