再有半个多月的时间,2019NBA中国赛将在上海和深圳开打。今年参加中国赛的两支球队分别是洛杉矶湖人和布鲁克林篮网。两支球队都不是首次参加NBA中国赛,其中篮网是第三次访华,而湖人则时隔六年第二次到访。
到今年,NBA中国赛整整走过了15个年头。回望过去15年的中国赛,站在不同的角度,会有不同的诉求。但无论你以什么样的身份去观望它,它都是一份有足够吸引力的大餐。
NBA中国赛落地中国的背景
在上世纪90年代,日本是NBA亚洲市场的中心。每个赛季,NBA都会安排常规赛在日本举行。同时期,中国接触NBA的渠道非常有限。很多中国球迷早年与其说是看球,不如说是在“读球”。无论是前互联网时代的报刊还是拨号上网web1.0时代,文字新闻都是NBA球迷最重要的了解NBA的方式。
进入21世纪,由于日本篮球在国家队层面长期表现惨淡,再加上乔丹的退役,使得日本国内对篮球的关注度持续走低。本身篮球在日本民众层面的喜爱程度就远不如棒球和足球,市场的低迷让NBA决定关闭日本办公室。姚明进入NBA后,NBA亚洲市场战略的重心开始向中国转移。
随着姚明在NBA迅速成为球队核心,NBA管理层当然不会无视这个培育市场的良机,中国赛也就应运而生。
2004年10月14日和17日,首届NBA中国赛,在上海万人体育馆和北京首都体育馆举行。当时中国还没有一座NBA级别的场馆,这两个体育馆可以说是当时最好的场馆了,也都是拥有深厚历史底蕴的体育馆。上海万人体育馆1975年建成使用,设计座位18000座。1999年改成剧院式结构的综合性文化体育馆,同时更名为上海大舞台,体育比赛时可以容纳观众约12000人。北京首都体育馆1968年建成使用,最高可容纳观众约18000人。
首届中国赛参赛球队是休斯顿火箭和萨克拉门托国王。姚明第一次和球队在家门口汇报演出,而刘炜当时在国王试训。两名中国国家队球员的赛场对话,也成为重要的噱头。
投市场所好,但不是每次都赶趟
对于NBA来说,举办中国赛的目的不言而喻,就是借此机会在中国范围内最大程度的推广和宣传NBA的品牌。而这个高关注度的IP也成为赞助商非常重视的曝光机会。如果能有中国球员参与到中国赛,是一个NBA、赞助商、球员、球迷多方共赢的结果。于是多年来,NBA一直努力在中国赛中制造中国元素。刘炜和姚明的同场竞技只是一个开始。
去年NBA中国赛深圳站,独行侠和76人比赛的末节,丁彦雨航带伤出战。作为CBA联赛的MVP,丁彦雨航的亮相引爆了全场气氛。当小丁通过罚球拿到1分时,赢得了全场热烈的掌声。你可以切身的感受到中国球迷有多渴望有本土球员出现在NBA中国赛上。
NBA当然知道要投市场所好,但有时总是阴差阳错,事与愿违。
2013年NBA中国赛在北京、上海和台北三地举行。10月13日,休斯顿火箭队与印第安纳步行者队在台北小巨蛋展开较量,火箭队美籍华人林书豪担任先发控卫登场,前火箭队球员姚明也到场观看。林书豪虽然生长在美国,但他标准的东方面孔和华人身份,很少有中国球迷把他当作“外人”。2015年NBA中国赛第一次来到深圳,林书豪再次随黄蜂队参加中国赛。
由于NBA中国赛都是提前将近一年确定来华球队,而NBA球员的流动又非常频繁,这就使得NBA官方有时精心的计划会落空。2008年,密尔沃基雄鹿队和金州勇士队在北京、广州各赛一场季前赛。但就在当年6月底,中国球员易建联被雄鹿交易至篮网,这也使得当年的中国赛丧失了一个巨大的看点。
2010年NBA中国赛,是休斯顿火箭队六年后又一次来中国进行季前赛。可惜的是,易建联再一次错过NBA中国赛,新泽西篮网在当年6月底将易建联交易至奇才,中国球迷遗憾错过了姚明VS易建联的中国德比。
到不了的远方,在家门口实现梦想
NBA中国赛是绝大多数中国篮球迷和自己喜爱的球队喜爱的球星第一次近距离接触的机会。其中在中国拥有大量拥趸的金州勇士、洛杉矶湖人、休斯顿火箭,来华参加中国赛都会引发球迷的狂欢。2012年的NBA中国赛可谓阵容豪华,参赛球队为NBA总冠军迈阿密热火以及洛杉矶快船。双方合计拥有11位全明星球员、6位奥运金牌得主、3位总决赛MVP。
从2008年到2015年,中国大陆地区赴美留学的人数增长了7倍。留学生的激增和经济的持续增长,让越来越多的中国球迷有机会亲临现场去观看NBA。在洛杉矶、波士顿、纽约、芝加哥等大城市,有些是旅游时顺便体验一下NBA文化,但同样有很多每年专程去自己主队所在的比赛现场“朝圣”的。
几乎每场比赛,都可以看到留学生和从中国专程赴美旅游和观赛的球迷。即便在寒冷的明尼苏达,并非观光热点的波特兰、俄克拉荷马城、萨克拉门托,战绩惨淡的太阳和奇才,都可以轻易看到中国球迷的身影。
航天城休斯顿,姚明制造的“火箭”情节,让丰田中心球馆成为了中国游客在休斯顿几乎必去的观光景点。在全世界的旅游攻略和手册上,这几乎是中国球迷自己量身定做的旅行目的地。
去年12月中旬火箭主场和开拓者的比赛,一群中国球迷穿着保罗不同时期不同款的队服,组团到现场为偶像助阵。这一晚保罗拿到11分11篮板10助攻的赛季首个三双,带领火箭止住连败。一个多美妙的“朝圣”夜晚!赛后,两名中国球迷在丰田中心球馆门口激情拥吻。
但对于基数庞大的中国NBA球迷,很多人暂时经济上不允许,或是工作难于抽身。现场观看NBA,看偶像打球,仍是一个遥不可及的梦想。
NBA中国赛,正好提供了这样一个契机。就在家门口,把对着电视机、电脑屏幕、手机的呐喊释放在现场。和这样激动人心的体验相比,比赛的质量是否如NBA常规赛一般,已经不再重要。
每年NBA中国赛放在秋天,这样一个收获的季节,对于参与其中的各方,都能从中有所收获。NBA中国赛也是一个窗口,让NBA和中国的球迷彼此往前多迈出一步。眼前的这一小步,未来可能会变成一大步。
梦想不是永远都在远方,偶尔,它也会主动来敲门。
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