1998年6月14日,公牛和爵士总决赛的第六场,“篮球之神”迈克尔-乔丹大口地喘着粗气。
比赛还剩17秒,爵士以86比85领先一分,并且握有球权。看上去,他们已经要实现一个前无古人的成就了——把乔丹逼到总决赛的抢七。
斯托克顿,NBA史上最稳定的组织者之一,运球至三分线里,并把球传给了NBA历史得分榜第二的卡尔-马龙。
马龙在底线,背身单打,没有看到放掉自己的防守人上来包夹他的乔丹。“篮球上帝”把球偷走了,抱在了自己的怀中,运球到了前场。
乔丹看着对面的拉塞尔,又看了看远处守着科尔的斯托克顿——有了科尔的牵制,斯托克顿应该不会前来包夹自己。
于是篮球历史上最精彩的单打回合出现了。乔丹运球,拉塞尔紧贴着他,坚信最后两分钟没有靠跳投得过分的乔丹依然会尝试突破,而乔丹则坚信自己的投篮不会失手。于是,乔丹加速、急停、以及不知道有没有那一下推人,他晃开了拉塞尔,跳投得手。
终场哨响,87-86,芝加哥公牛实现了第二个“三连冠”。
但这一切,似乎都是一场悲剧的开始。赛后的采访中,或许是第二次拿冠军拿到厌烦的乔丹,对着媒体这样说道:“如果是到了我离开的时候,我希望没人看得到我的存在。”
当时便有记者问,迈克尔,这会是你在芝加哥公牛效力的最后一季吗?公牛王朝已经要结束了?
乔丹回了一个意味深长的笑:“如果事情如此发生,那么就是肯定答案了。”
助推“树倒猢狲散”,说的是大环境对环境里的生物的影响。公牛,在NBA这棵大树出现问题的时候,成了那只受到最大伤害的猴子。
就在公牛夺冠的半个月后,1998年6月30日,NBA正式宣布劳资双方谈判破裂,从7月1日开始,NBA进入了停摆阶段。
其实,危机在很久之前就已经出现了,老板和球员都不愿意对自己的核心利益做出任何让步,利润分成的不平衡让每个人都心生不满。
按照之前的劳资协议,球员们将会拥有NBA全年57%的毛利。而老板们只能拿到43%,资方(也就是老板们)认为这样的比例不合理,而劳方(球员们)则认定了多劳多得无可厚非。
矛盾的中心往往在最强势的人身上。乔丹是NBA的招牌人物,是联盟的门面,也是工资最高的人。1996-1997赛季,乔丹的工资高达3000万美元,超过了全队工资帽700万美元。之后的一年,乔丹3300万美元的工资,又超过了工资帽610万美元。
劳资谈判期间,老板们大肆抨击乔丹拿了过多的薪水,而乔丹则彰显了他的垃圾话本领:“如果你没钱,可以卖掉你的球队。”
劳资双方不肯让步的局势愈演愈烈,季前赛、训练营、甚至前两周的常规赛都被取消了。
当时,对于刚刚拿到三连冠的芝加哥球迷来说,他们既希望乔丹不要退役,也希望不要交易皮蓬。但美好的希望和事实往往相左,在一次当地媒体发起的民意调查中。只有3成多一点的人认为乔丹会回来打球,另外,皮蓬被交易的流言也甚嚣尘上。
终局如果乔丹留下,皮蓬可能就不会走,杰克逊教练也可能继续执教。但前提是乔丹,会留下来打球吗?
劳资纠纷的结果比乔丹出来的更早一些:1998年12月23日,NBA主席斯特恩先生表示。如果双方再继续这种僵持,他将在1月7日宣布取消这个赛季的NBA全部比赛——既然你们是红了眼的赌徒,我就只好做个同样疯狂的庄家。
1月6日,迫于压力的劳资双方,经过了彻夜的谈判,宣布达成一致。
过了一周,芝加哥美航中心,乔丹宣布第二次退役。
“我打出了我的最高水准,我朝着最好的篮球运动员的方向做了不少努力,现在我想说出那句‘我走了’。”乔丹似乎真的有些厌倦了,“从精神的角度看,我筋疲力尽,没有什么挑战了;从身体的角度,我感觉非常好,不过是时候离开了。我的内心十分平静。”
球迷们可不能平静,公牛的老板也是:“迈克尔退役,我多么希望这一天永远不会来临啊。”
另一个很多人忘了的事儿是,乔丹的退役仪式,皮蓬缺席了。
没人知道皮蓬的下一站是哪儿,但肯定不是芝加哥。
乔丹退役后五天,公牛和火箭达成协议,先签后换,皮蓬远赴休斯顿——他拿到了梦寐以求的大合同,5年6720万美元。
另外,合同到期的球员还有罗德曼、科尔、朗利,他们都没有选择继续呆在芝加哥。
这就是芝加哥公牛王朝的结局了。
貌似每一段美好的故事都很难善终,因为美好但凡能够持续的话,故事也不会走到结尾。
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