当丽萨-莱斯丽批着国旗满场飞奔庆祝美国女篮赢得悉尼奥运会金牌时,我年仅11岁。四年前,她们在我后来的家——亚特兰大——也取得了同样的荣耀。在这两次耀眼时刻之间的一个日子里,WNBA创立了。这些强大的女性不是在创造历史,而是在统治历史。你可以想象这些事情的发生,我有想象过这些:其他女动员在这个年纪可以做到这些。我做梦都想要……突然间,年轻的女孩们有了一条能够追随的道路:高中-大学-职业联赛-国家队。
我在大街上打过无数个小时的篮球。跳投、上篮、三分。我喜欢停留在空中的感觉。我的篮筐就装在大街的边沿,所以我能把球扔到墙角上,接住弹回来的球完成一次空中接力。传球、反弹、扣篮。一次又一次,随着年龄的增长和身体日渐强壮,篮筐的高度在升高。不断地重复这些,渐渐地形成了一种类似节奏的东西。比赛需要良好的节奏,而我在小时候就找到了。
我最喜爱的球员是辛西娅-库珀。我喜欢休斯敦彗星。这并不是我所居住的密苏里州的球队,所以我算是一名追赶潮流的人。在联赛第一年,没有比看彗星队比赛更刺激的了。那四位球员——库珀,谢丽尔-斯沃普斯,蒂娜-汤普森,嘉内思-阿尔凯因——她们的比赛是激动人心的。我有彗星队的帽子、T恤衫、斯沃普斯的耐克球鞋。我还有洛杉矶火花队的球衣。我的WNBA收藏品远多于NBA的。无论走到哪里我都带着我的WNBA篮球。时至今日,我还保留着一个。电视广告里也会以这些球员为主角,看到女性球员打职业比赛,看到她们被主流文化赞扬,这是极具感染力的。
在她们身上我能看到自己。
这就是关键:能见度。
能见度是有细微差别的,它可以有很多种组成方式,从组织青年联赛到职业联赛的推广和赞助。如果我们想要发展女子比赛,我们必须发展能见度。随着我的成长,在联盟打球4年以来,我一直致力于做这些事情。
青年时期我就开始这么做了。我8岁时就开始有组织地打球,我的妈妈帮我在一个10岁以下级别的联盟里报了名。那些年里我85%的进步都是因为和那里比我年纪大的女孩对抗。机会不是因为在电视上看女子篮球比赛而到来,而是因为真正地参与进去,这是最重要的。你提升的不仅是技术和天赋,还得到了一种家的感觉。你学会了分享,懂得了如何努力和承担责任。它还培养了你的热爱。每次去训练我都感到很兴奋。我的妈妈从来不会催促我说:“玛雅,走了!我们该去训练了!”而是我对她说:“妈妈,我们出发吧!我们去训练吧!”
渐渐长大后,我更加关注大学的球队。杜克、乔治城、田纳西、康涅狄格——我喜欢的球队每年都会变。我尽可能地看每支球队的比赛。我想象着,会有一天,我会在四强冠军赛里代表康涅狄格出战,这也是我最后效忠的地方,比赛会有全国现场转播。在康大这样的组织里,你会渐渐习惯媒体的关注。我在校那几年经常会看到在电视上在谈论我们的球队。这是很不可思议的。各种各样的体育迷,男的女的老的少的,都会经常接触到女子篮球运动。
(这就是)能见度。
四年的大学生活取得了两届全国冠军,2011年我以状元秀身份加入了WNBA。那也是我感觉到落差的时候。
有一种很不自然的感觉在这个世界最高级别的女篮联赛前暴露了出来。发生了什么呢?这也是作为一个WNBA球员我们会扪心自问的问题。我们从AAU联赛前进到高中的全国大赛再进入具有重大意义的大学比赛……所有这些能见度变成了……更少的新闻报道,空荡荡的观众席。少得可怜的关注度。在大学时,教练告诉你要保持专注于球队和比赛中——而不是媒体。但你知道自己正处于全国电视转播中。你知道人们在看着你。你会感到兴奋。但成为了职业球员后,所有的动力,所有的热情,所有的支持——那些打球的动力在我的眼前消失了。
消失不见。
这在几个层次上都令人感到沮丧。我们职业女球员在不断成长和进步,尝试对普罗大众和年轻人产生影响——所有这些我们在学生球员时期可能没有时间去做。现在,由于我们比赛的曝光率不高,越来越少人关注,更别说被激励或受到影响了。这很困难。在一些地方甚至产生了连锁反应,在很多方面述说着他们的“冷漠”——人们开始选择不去表扬WNBA和它的球员。我们和ESPN有一个很好的合作——他们更新了转播合同来直播一定数量的比赛,这很好。这是一个很重要的原因为什么我们的联盟能持续取得成功。但是吸引和投身文化影响力以及合作伙伴在提升WNBA形象上是至关重要的。我们有一个值得被称赞的产业。
我们的市场毫无疑问需要提高,每个在联盟里打球的球员都知道这一点。市场需要来配合我的产业,需要更多的时间和精力投注到宣扬篮球比赛上。人们说希望把球衣弄得更加讨喜。我不想违背作为一个篮球运动员的身份去成为表面上讨好观众那样子。我觉得那些有重要意义的东西才应该被宣扬——人物故事、篮球比赛、球员个性、激烈的对抗和专业素养。
我希望人们看我的比赛是为了欣赏我的跳投,而不是我的紧身短裤。
至少,支撑人们对这项运动喜爱的是伟大的比赛。想象一下譬如乔丹有一个令人惊叹的设计,然后你把这个设计用在了球鞋上,但这本身是一双很差的鞋。没有人会去买这样的鞋子。一个很酷的现象初时会驱使你去买东西,但如果产品不好的话你不会坚持买的。
在WNBA我们有一样不可思议的产品。当你来到这里看到女性的比赛是如此地充满力量、强壮和速度,这是很惊人的。大学比赛中的能量以及世界级职业球员的才能是美丽和令人兴奋的。我们只有12支球队,赛季很短所以每场比赛都很重要。这里没有视觉盛宴,每场比赛都充满竞争。但即便在赛场外,依然有很多球员在这个团体里的壮举没有得到足够的赞誉,即便她们是我们的好榜样。这些东西也很重要,它让你更投入到比赛中。当你感觉到有些人无论在场上场下都是值得你称赞时,你会想去看她们的比赛。当你了解到女性在赛场上所展现的东西值得被相信时,你会带你的子孙后代去看她们的比赛。
想想你对勒布朗-詹姆斯的了解。再想一想你对戴安娜-桃乐西,或者苏-伯德,或者西蒙娜-奥古斯都的了解。
你对我又了解多少呢?
成为女球员要具备谦逊的品质,我知道在早期我算是个少数派。人们喜欢把女子篮球比赛(WNBA)和男子的(NBA)作比较。很多时候,当我们的球员获得称赞的时候,就会演变成“她打得像个男人。”我们知道这意味着什么,这就是句恭维话而已。但作为一个联赛来说,我们的比赛是不同的,很多人把我们的版本称为“弱化版”。你和NBA的教练球员聊天时,他们会告诉你他们爱WNBA,这很有趣。他们尊重我们的打球方式。
这看上去核心的问题是赞扬女运动员变成了一项挑战。我看到很多女性沦落到只有身体才会得到赞扬。这是很肤浅的。这是对所有人的不尊重,包括粉丝们。并不是我们不能赞扬女运动员的相貌,吸引力总有一部分来自人类的本性,也正是我们的身体体格让我们变得优秀。但让我们更深入探讨下,是什么让我们独特?尝试更加地努力。努力帮别人理解为什么我们的比赛和球员应该被赞扬。告诉别人我们很酷。当然,这必须掌握平衡。你显然不能花大量的时间去满足那些不符实的需求。至少要符合真实性。看看在State Farm球场里对于苏-伯德“夏候鸟”的呼应,粉丝们总是问“红粉煞星”什么时候回来。这是球迷们从未有过的需求。也许在NFL或者NBA里这都不算事儿,但这确实是球迷想要的。去满足这样的需要然后它们会不断增长。
我听到有人问,为什么我们没有戴安娜-桃乐西的球鞋?我们应该到哪里买你的鞋子呢,玛雅?当你走进运动用品商店或者在网上购物时,为什么你找不到WNBA的球衣?又或者找到了为什么却没有符合他们的尺码?成为一名粉丝应该更简单,就是喜爱我们从事的东西。当这些球迷行为变得更容易,你会得到更多的回应,投入其中就会看到成长。
我希望在某一天这些问题会有答案。我会继续做好我那部分的事情。
在被选入WNBA的同一年,我成为了乔丹品牌的第一位女代言人。这是非常重要而且具有象征意义的,全世界最引人注目的球员看到了我身上的价值,把我提升到了一个世界各地年轻女球员都能看见的平台。
在8岁的时候,我无法预见到我会成为改变篮球文化的一份子。和那个改变篮球世界的伟大男球员一起做这样的事情是令人兴奋的。
上个月,我们一同创造了历史:乔丹品牌举办了第一届全美女子高中生篮球赛。这是一项伟大的成就,此外,这对于女子比赛以及它的能见度提升是一项很实际的投资。我会和这项赛事一同成长,并持续为女球员和粉丝们提供资源。我渴望看到这项赛事的演变——球鞋,球衣还有更多。这些年轻女孩们是WNBA的未来。我想要确认他们是否继续想要成为联盟存在的理由——为什么我们是模范,为什么我们是伟大的女实业家。我想要让她们得到激励。
我有想过女孩们在她们的篮球之路上会锻炼自己并想要成为下一个玛雅-摩尔,或者蒂娜-查尔斯,又或者苏-伯德。我深刻的意识到这个平台的作用,因为我曾经就是那个女孩。我仍然觉得自己是个小女孩。我有这个机会去鼓舞和激励别人,这不一定都要在赛场上。对女性来说可能会有更高的标准,但没问题,这会推动你去成长。
当你成长起来,取得了真正的成就——那就会成为别人的梦想。
那也是别人看见你时所想到的东西。
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