2023-24关键角色：底特律活塞-凯德·坎宁安！
2023年夏天，有一位活塞球员的名字特别亮眼。
2023年8月3号，正积极备战世界杯篮球赛的美国男篮队，于队内训练赛中两次败给了陪练的靶子队（Select Team），引起了社交媒体的高度注意。其中根据消息指出，凯德·坎宁安以控卫加上进攻主导者的身份，即使面对的是众多学长们，他依然打出了精彩表现。具体而言，凯德·坎宁安掌控了全场节奏，数度妙传给原活塞队友杰伦·杜伦以及其他队友完成精彩好球，自行得分更是弹无虚发。
“我感觉很好”凯德·坎宁安表示，“我很高兴能参与其中，尤其是在休赛季仍能这样的环境下，在这么高水准的地方打球。”
除此之外，在不少2023-24新赛季预测中，凯德·坎宁安在奖项“最佳进步奖”的预测中名列前茅。即使上一季因伤仅出赛12场就整季报销，但凯德·坎宁安这12场场均19.9分6.2篮板6助攻的成绩，加上伤愈复健后在今年夏天的高曝光率，大家对他依旧抱持高度的期待。当然，上赛季12场出赛惨淡的命中率（41.5%，外加27.9%的三分命中率），让凯德·坎宁安在投射方面的低效成为众人质疑的焦点。然而，从新秀年开始，凯德·坎宁安就是需要逐步热机，随着赛季去调整状况的球员类型。而突如其来的伤势与手术，就这样硬生生地打断凯德·坎宁安自我调整的机会。因此，生涯第三年如何保持健康，并且缩短自己适应赛季节奏的时间，会是凯德·坎宁安的重要课题，相信这对学习力强大、训练态度良好的凯德·坎宁安而言不会是问题。
“我再次感觉到健康无虞”凯德·坎宁安表示，“现在腿伤对我不构成问题了，我想这是最大的不同，我感觉到自在，且不用再担心我的身体如何。”
从今年夏天的训练，可以看到凯德·坎宁安显然变得更加强壮。仔细看比赛，能知道凯德·坎宁安在比赛中容易因为对抗性吃亏，进而导致进攻终结能力不如预期。而对于放球手感并非顶尖，且切入后哨音也不算多的凯德·坎宁安而言，耐心花个两季时间增强体格以及核心力量，便是解决对抗性问题，提升进攻效率的不二法门，也是优先的训练项目之一。目前看来，凯德·坎宁安似乎已经准备好接受一切挑战。尤其是，新赛季的他依然是对手的重点看管对象，凯德·坎宁安还必须同时调节体能，以便在比赛末段必要时能顺利接管战局。
底特律活塞将会是2023-24赛季联盟最年轻的球队，平均年龄仅23.3岁。说好听点是拥有一组完整的年轻天赋作为核心，实际上则是全队普遍经验不足，进而导致在许多战术执行和细节处理上明显不如人，也让球队无法将天赋转化为实际的战绩。一般来说，有一名好的后场指挥官，先建立好球队的地板，比较容易能为重建球队带来一定程度的进步，而我相信凯德·坎宁安就是这名人选。
别忘了，在篮球场上，能拥有一名具备顶尖的单打技巧、传球视野、大局观，同时自带身材优势的主将，是极为奢侈的需求。凯德·坎宁安本身就是高控卫，配备201cm的身高、接近213cm的臂展，加上来季更为壮硕的身材，让他在同位置中的攻守两端都极具侵略性，如有必要还能防守多个位置。
综观目前活塞队的后场人选，凯德·坎宁安有杰登·艾维没有的体型优势和控场能力，也有海耶斯缺乏的自主进攻能力和技巧完成度。更重要的是，凯德·坎宁安可有效在有球/无球之间切换，让他和活塞后卫群、乃至于摇摆人中的任何人都能搭配得宜。
待凯德·坎宁安回归，杰登·艾维即可回到他较为熟悉且更适合的二号位。杰伦·杜伦、詹姆斯·怀斯曼等自主进攻能力相对不足的内线，则多了一名决策力和执行力强大的指挥官，有更多机会解放他们冲击篮框的能力。另外，博扬·博格达诺维奇、亚历克·伯克斯等人能卸下过多进攻端的重担，并且更加专注于制造外围威胁。
整体而言，活塞上季在少了凯德·坎宁安的情况下，虽然仍偶有佳作，杰登·艾维和海耶斯也用肉眼可见的进步补上凯德·坎宁安的空缺，但那些终究是临时解，在当下可以说是没有办法中的办法。不敢说活塞的现有阵容能完美契合凯德·坎宁安，或是凯德·坎宁安能瞬间带来巨大的质变，但凯德·坎宁安回归最重大的意义，是能让所有人回归至正确的位置，这点绝对是现有阵容中没人能取代的角色定位。
更重要的是，这将是凯德·坎宁安的第三个赛季，2023-24赛季结束后，凯德·坎宁安将有资格和球队提前续约。大家可以参考今年夏天续约成功的泰里斯·哈利伯顿、德斯蒙德·贝恩、安东尼·爱德华兹和拉梅洛·鲍尔，皆拿到了创新高的新人续约价码。没有意外的话，作为球队主要核心凯德·坎宁安也应要以类似、甚至会更高的金额续约。因此，新赛季凯德·坎宁安必须迅速证明自己的价值-不能只是持平水准而已，而是必须有显着的突破，在数据、实质影响力等方面都必须有显著的突破。
在球队战力上，2023年夏天过后。底特律活塞虽然没有（也难以）取得关键性的大跃进，但仍旧从选秀、交易上为凯德·坎宁安增加了新的帮手，包括运动能力顶尖的奥萨尔·汤普森，以及球队为后场战力买保险的马库斯·萨瑟，两人都在夏季联赛有过优秀的表现。
除此之外，活塞还交易来乔·哈里斯和蒙特·莫里斯两名到期约的中生代战力。儘管主要禁区轮换（以赛亚·斯图尔特、杰伦·杜伦、詹姆斯·怀斯曼以及巴格利）的问题还没解决，但外围火力支援方面。乔·哈里斯、蒙特·莫里斯、博扬·博格达诺维奇、亚历克·伯克斯等一票颇具经验的射手已蓄势待发，至少管理层在“拉开空间”这方面，并没有忘记要为凯德·坎宁安设想。活塞在新赛季还换上新教头蒙蒂·威廉姆斯，我们也能期待凯德·坎宁安和这名曾经的年度最佳教头，能在这个重要且关键的赛季擦出什么样的火花。
身为这次美国队的总经理，格兰特·希尔于赛后也找上凯德·坎宁安闲聊了几句。身为活塞前后两人的中兴希望，格兰特·希尔曾经带给底特律球迷无限的希望。时隔超过20年，凯德·坎宁安似乎已准备好接下火炬，为底特律翻开新的篇章。除了用实际表现证明，凯德·坎宁安更是必须带领球队脱离重建，迈向下一个阶段，以打破众人的质疑。