视科比为偶像，从小是个胖子，启蒙教练开发出所有进攻方式
哈登小时候有个音乐盒，盒子的两侧是手工贴的湖人和76人，赶在科比退役之前，他还拿着这个东西找偶像签了名。科比是费城人，冥冥之中似乎早已注定哈登与76人的缘分。哈登或许会信，母亲两次怀孕都不幸流产，第三次才有了他。他打小就是个胖子，跑步不快也跳不高，还有先天性的哮喘，一剧烈运动就会呼吸不畅，全身发热。但出生于加州的男孩，成长于洛杉矶OK组合的鼎盛时期，很难不怀揣一个篮球梦。
哈登曾给母亲留下过一张字条，上面写道，请在早上七点叫醒我，你能给我一点钱吗？哈登签下了自己的大名，为了表示不会赖账。他还补充道，请保存好这张字条，我以后会成为一个明星的，就像所有刚学会写字的孩子那样复杂的词汇。哈登迷恋篮球，初中的时候，有个女同学想跟他约会，结果他拿篮球砸向那个女孩表示拒绝。哈登逐渐长大，也迎来了一位改变他命运的教练佩拉，教练给了他两个号码供他选择，一个13一个52。在西方，13代表着厄运，但哈登毫不犹豫的选择了这个数字。
起初，哈登的自我定位是射手。经常跑到底角蹲着，其实他只是为了减少跑动和对抗，因为哮喘发作总是会让他无比尴尬。有一次，佩拉教练在办公室里隔着门都听见哈登在和同学争辩，他说科比才是NBA最好的球员。
哈登希望成为像科比那样的球星，那么教练要做的就是让这个男孩觉醒，找到真正的自己。于是有了那个著名的故事。为了激发哈登的攻击性，佩拉和他约定。如果能在一场比赛中投进六次罚球，那佩拉就请他吃一顿午餐，披萨汉堡随便选，如果没达标，那哈登就得接受冲刺跑的惩罚。在美食的诱惑下，哈登成为了进攻万花筒，造犯规的绝学也日益精进。在盛产篮球天才的加利福尼亚，连续两年拿下加州高中联赛的冠军，两年加起来一共只输了三场球。
2007年的秋天，哈登拒绝一系列篮球名校，追随佩拉教练加盟亚利桑大州大，这个学校12年来只打进过一次锦标赛。他大一登上了体育画报的封面，他大二带领亚利桑那州大打进了锦标赛，当选太平洋时区年度最佳球员。也是从这一年起，哈登留起了胡子，他和他的胡子就此踏上了NBA之旅，也就此成为了我们所熟悉的詹姆斯。哈登费城的13号球衣已经退役，祝愿改穿一号的哈登一扫霉运，在76人勇夺总冠军。
