新赛季开始后,篮网可能是赛场外新闻最多的球队之一了。不过,他们最近朝着稳定迈出了重要一步,那就是他们敲定了球队的新任主教练人选。当地时间11月9日,在篮网与尼克斯的纽约德比战拉开帷幕之前。目前的球队代理主帅雅克·沃恩获得了一份正式执教合同,据报道,篮网管理层给沃恩开出的合同年限为两年,也就是到2023-24赛季结束。
这样的一个决定,也给篮网带来了立竿见影的效果。在随后的纽约德比战中,篮网全场压制着同城死敌,最终以112比85的比分战胜尼克斯,取得了纽约德比战中的八连胜。同时,这场胜利也是篮网将士送给新帅沃恩的最佳礼物。
“我为他感到激动,”与尼克斯一战拿到29分、12个篮板和12次助攻的杜兰特在赛后说,“我非常了解他在每天的工作中付出了多少努力,我也知道他有多么关心每一位球员的发展,也很在意我们这个集体。我非常期待接下来在他手下打球的时光,而每一个球员也都用行动展现出了他希望我们打出的内容。所以,我非常期待我们在这之后会如何继续前进和进步。”
其实在选教练这件事上,篮网还是经历了一段比较纠结的时间。当地时间11月1日,前任主教练纳什下课之后,篮网就先让此前担任助教的沃恩走马上任,成为代理主帅,同时也积极地寻找新教练。在这个过程中,被凯尔特人队内禁赛的乌多卡一度成为篮网新帅的热门人选,引发了不小的争议和讨论。
篮网当时之所以考虑乌多卡,主要还是看中他调教球队的能力。上赛季他作为凯尔特人的主教练,让这支球队在开局不顺的情况下,后半季脱胎换骨,一路杀进总决赛。篮网期待有经验且受球员爱戴的乌多卡,能够在来到篮网后将球队团结起来,也将欧文和本·西蒙斯这两位“问题球员”激活。
不过,乌多卡目前并不是自由身,他与凯尔特人还有合同在身。如今没有出现在帅位上,只是因为他违反了绿军的内部规章,所以被暂时禁赛。篮网这样直接挖人,可能会引发争议。另外,乌多卡被禁赛的原因是与女下属有不正当关系,这也会增加篮网引进他执教的风险。
综合考虑了这些因素,篮网最终还是觉得,来让代理主帅沃恩继续执教球队,是一个更为保险和稳妥的决定。“雅克在篮球上的敏锐度、好胜心以及队球队的了解,都让他成为了带领我们这个团队继续前进的最合适人选。”篮网总经理马克斯在声明中表态,“他拥有已经被证明过的能力,可以激发球员们最大的潜力,同时也将他们维持在可控范围内,并带队打出有凝聚力的、团队第一的篮球。”
篮网管理层对沃恩的预期,在他成为代理主教练之后,就已经逐渐显露。接过纳什留下的帅印,沃恩作为代理主帅。带领篮网取得了2胜2负的成绩,而升级成为正式教练后,他又带队拿下纽约德比这场非常有象征意义的比赛,帮助篮网拿到了最近4场比赛中的第3场胜利,显示出非常不错的上升势头。
“我们过去打得很挣扎,经历了很多事情,”杜兰特说,“每个人都有自己的尊严,所以我们就像想要踏上球场,打出更好的表现,这就是我们最近一直在做的事情。我们不希望最近这样的发挥,只是一段蜜月期,我们想要将其延续下去,继续寻找提升的方法,找到将弱点变成长处的方式,然后继续前行。”
虽然经历了一些波折,但篮网的选帅工作至此也算是暂时告一段落。从球员们展现出来的拥护态度,以及沃恩最近几场带队的表现来看,篮网似乎正在慢慢告别此前的混乱与无序,朝着重整旗鼓迈出了坚实的步伐。
而处在漩涡中心的新帅沃恩,态度也非常积极和轻松。聊起自己从助教到代理主帅再到正式主帅这样的一个曲折过程时,他还不忘开一句玩笑。“我猜我可能直到现在,才被正式地写在了篮网教练候选人的名单当中,”沃恩笑着说,“但我并不介意。之前我还跟我太太说,当年我可能也不是她挑丈夫时的第一人选,但现在我俩已经在一起过了20年。所以,这次一切也会顺利的,我们一起前进吧。”
当然,对如今的篮网来说,选定新教练只是解决球队问题的第一步,这支球队身上还是有不少待解的谜团,沃恩在面对这些问题时能给出怎样的答案,将会决定他未来的执教前景。毕竟,当年纳什走马上任的时候,球队上下也是一片拥护的声音。所以,沃恩需要将这些积极的情绪转化为球场上实打实的成绩。
“我觉得,我们现在正在带着一种非常正确的心态打球,”沃恩谈到自己成为正式教练后的首场比赛说,“球队的首发阵容就很好地展现了我们的态度和精神。他们利用了球场上的每一寸地板,努力地对比赛产生持续影响。然后,我们的替补球员登场后,也在继续着这样的发挥。尤其是凯文(杜兰特)的表现,他带领着我们这个团队前进,他的能力也成为我们整个团队的核心,他还为我们抢了很多篮板,最终拿到了一个三双,给整场比赛定下来基调。”
杜兰特的表现和发挥,非常具有代表性。沃恩此前虽然只在2012-15年期间,在魔术有过两个多赛季的主教练经历,但过去几个赛季里,他在篮网的教练组里,发挥了非常积极的作用,也赢得了篮网球员的拥戴。篮网年轻后卫萨姆纳的一番话,就点名了沃恩在篮网队内的位置。
“我为他感到高兴,”萨姆纳说,“他是一个非常棒的人,我很高兴听到这个消息,我为他感到激动,也做好了准备,接下来我也要做好自己的工作。”