北京时间7月28日,菲尼克斯太阳队官方宣布,球队正式续约主教练蒙蒂·威廉姆斯,根据此前的报道,蒙蒂和太阳队签下了一份多年的合同,最初蒙蒂和太阳签下的5年合同还剩下2年,在此基础上,蒙蒂将继续长久和太阳队合作。
蒙蒂在接受采访时表示,“很感激能继续为这支球队做出贡献,也很感激那些让球队变得出彩的人们。我们的队员们每天都努力训练,这才能让我们取得成功,很兴奋能继续在这支球队的旅程。感谢教练组对球队做出持续的贡献,以及球队里的每一个人,和他们一起共事很高兴。我们的球迷们也是令人难以置信的,让我和我的家人们在这里如此地受欢迎,我很感谢他们,期待能继续为这里效劳。”
太阳总经理詹姆斯·琼斯表示,“自从蒙蒂三年前担任球队主教练以来,他提高了我们球队的水准,并监督了我们球队文化的转变。我们很高兴宣布能够与其完成续约,并期待在未来几年能够继续在这一成功的基础上发展。”
续约理所当然
2019年夏天,蒙蒂成为太阳队主帅,彼时的太阳队还是联盟最糟糕的球队之一,尽管那个时候他们已经拥有了布克、艾顿、布里奇斯这些现在的核心球员。入主太阳的首个赛季,蒙蒂就带领球队实现了突破,在艰难搭上园区比赛的末班车后,蒙蒂带领这支太阳队在园区打出了8胜0负的战绩,险些神奇的获得了附加赛的资格。
2020年夏天,太阳队完成了一笔重要的交易,他们从雷霆那里得到了克里斯·保罗,这笔交易彻底了改变了球队,太阳队也在蒙蒂的带领下在2020-2021赛季取得了51胜31负的战绩,并最终以西部第2的身份打进季后赛,在季后赛中,蒙蒂的球队更是一路过关斩将打进总决赛,最终仅仅惜败雄鹿。
上赛季,太阳队在常规赛的表现更进一步,他们打出了64胜18负的联盟第一战绩,64胜也创造了太阳队队史常规赛的胜场纪录,不过在季后赛中,太阳队发挥不佳,最终在西部半决赛被独行侠队淘汰。
但这依然难以掩盖蒙蒂执教三年的突出成绩,尤其是过去2个赛季,他都带队在常规赛中打出了70%+的胜率,这在蒙蒂当初上任时是很多人难以想象的。
因此毫无疑问,虽然在上赛季未能在季后赛中取得突破拿到总冠军,但蒙蒂无疑是继续带领这支太阳队前进的最合适人选,尤其考虑到他和保罗之间的良好关系,两人无疑仍然是这支太阳的领路人。
未来考验重重
在蒙蒂的努力下,太阳已经从3年前的鱼腩球队成为了联盟绝对的强队,但在NBA历史上,所谓的强队比比皆是,对于这些球队而言,如果无法赢得最终的总冠军,那么一切都没有意义,比如保罗时代的洛杉矶快艇,比如这些年的波特兰开拓者、犹他爵士,如果球队始终经历常规赛表现出色季后赛最终因各种原因出局,那么他们最终只能推倒重来。
过去3年,太阳一步一个脚印,从无缘季后赛到打进总决赛再到拿到常规赛第一,但在这样的进步背后,更大的压力也随之到来,对于往后几个赛季的太阳而言,拿不到冠军就意味着失败。
可球队目前却面临着诸多棘手的问题,主要有两点。首先是中锋德安德烈·艾顿,今夏,艾顿最终还是留在了太阳,并且拿到了步行者队为他开出的4年顶薪报价,艾顿在留队后也表达了忠心,可艾顿的存在无疑是太阳队给自己埋下的一颗定时炸弹,因为在艾顿续约一事上,太阳队冷漠的态度无疑在很大程度上伤了巴哈马人的心,根据媒体的报道,太阳队自始至终都没有给艾顿开出一份报价,在太阳队看来,他们只想等着其他球队出价,如果其他球队甚至没有开出顶薪,那么太阳队就达到了自己省钱的目的。
在NBA世界里,采用各种方式进行省钱的球队不在少数,但对于像太阳这样一支球队来说,这样的省钱做法无疑有些不合适,与此同时,太阳也是一支历来都非常抠门的球队,自2004年以来,新赛季仅仅将是他们第4个要缴纳奢侈税的赛季,此前,前太阳球员德拉季奇更是表示球队老板萨沃尔因为能省下100万美元的薪水而兴高采烈。
试问,这样的情况下。艾顿又如何能够全心全意的为太阳队或许,或者说,现在双方看起来重归于好,毕竟艾顿还是拿到了顶薪,太阳队也不用付出5年合同,但如果太阳队在赛季期间成绩有所起伏,或者艾顿的表现有所下滑,双方在休赛期的谈判无疑会成为球队巨大的隐患,届时艾顿就可能被扫地出门,而一旦艾顿真的离开,对于这支本就偏重外线的太阳来说,他们的内线就将成为球队的致命短板。
如果说艾顿的问题是他和太阳队的微妙关系,那么太阳队下赛季争冠路上的第二大问题就纯粹是球员能力本身,这名球员就是他们的核心控卫克里斯·保罗。
今年5月,保罗正式年满37岁。相信很多人没有忘记,在保罗过完37岁生日前后,他的表现呈现了严重的两极分化,虽说人的老去是持续的过程,并不会在1-2天之内发生,但保罗37岁后的状态,无疑让人们对他下赛季的表现捏一把汗,事实上,不仅仅是克里斯·保罗,NBA历史上有不少球员在达到37岁的年纪后就开始状态下滑,比如保罗的好朋友勒布朗·詹姆斯,37岁的他比起36岁无疑有了退步。
以及,对于上了年纪的球员来说,年纪越大一岁,下滑的可能性就会增大一分,保罗已经称得上是NBA历史级别的常青树,但常青树也会有枯萎的一天。
一旦保罗下赛季的竞技状态下滑严重,尤其是他在季后赛中已经越发暴露的防守问题,这都会让太阳队在1号位面临巨大的考验,上赛季的事实已经证明,太阳队的替补控卫佩恩难堪大任,如果保罗倒下,那么太阳队就面临陷入2020年保罗到来之前那样的状况,他们要想在季后赛中走得更远也将变得难度巨大。
结语
续约蒙蒂·威廉姆斯是太阳队当下必然的选择,一个好教练难寻,一个熟悉球队的好教练就更加需要珍惜,显然蒙蒂已经清楚如何带领这支球队打出好的战绩,但要想成为真正的争冠球队,太阳队需要布克艾顿布里奇斯这样的年轻球员继续成长,也需要祈祷克里斯·保罗能够再保持1-2年的准巅峰状态。