步行者成艾顿下家领跑者 或通过先签后换达成交易
今年休赛期，艾顿无疑是最受关注的受限制自由球员之一。根据ESPN记者文霍斯特的报道，艾顿很有可能将会通过先签后换的方式加盟步行者。
“我们相信印第安纳步行者已经接近得到艾顿，他可能会通过先签后换的方式加盟步行者，这笔交易可能在今天就会发生（北京时间周二）。”文霍斯特在一档电视节目中说道。随后，著名记者吉斯·史密斯也个人社交媒体上表示，艾顿通过先签后换的方式加盟步行者，对于他们和太阳来说，都是一笔合理的交易。
不只是文霍斯特，根据太阳随队记者甘巴多罗的报道。在完成布罗格登的交易之后，步行者获得了一定的薪金空间，这使得他们可以在自由市场给一些球员提供顶薪，其中艾顿就是他们的目标之一。据悉，布罗格登在交易进行的时候正在海外度假，并没有完成交易中规定的例行体检，这使得交易在流程上不得不暂停，耽搁了步行者后续对艾顿的追逐。该记者还表示，明天就是最近的体检日期。只要交易正式完成，步行者就会处理掉泰斯的合同清理出足够的薪资空间来报价艾顿。
还记得在去年休赛期，艾顿就已经和太阳队方面探讨过续约的问题，但是谈判过程并不顺畅。据悉，艾顿希望能够拿到一份为期五年的顶薪合同，不过太阳队方面只愿意给出3到4年的合同，合同年限的问题让谈判搁浅。在接受采访时，艾顿的经纪人达菲表示，艾顿对于这样的结果感到非常失望。
“嗯，我们没有得到太阳方面提供的顶薪合同，我们确实对此感到失望。艾顿一整年都在努力训练，他为比赛付出了很多，我相信不管他留在太阳还是去其他球队他都还是非常优秀的球员。”达菲说道。
自双方的谈判遭遇阻力之后，联盟之中就有多支球队流露出了得到艾顿的兴趣。包括猛龙、国王、活塞以及后续的篮网，都曾和艾顿的名字联系在一起。不过从现在来看，步行者已经成为了绝对的领跑者。
上个赛季，步行者在赛季开始之初就已经宣布了超市开张的信息，接受各种球队对核心球员包括萨博尼斯、特纳、布罗格登以及勒韦尔的报价。2021-22赛季常规赛阶段，步行者取得了25胜57负的战绩，这是球队历史自1985-86赛季以来的最低值。2010到2020年期间，步行者曾经9次杀入到季后赛之中，但是始终无法取得成绩上的突破。在认识到现有阵容的瓶颈和上限之后，步行者决心开始重建。通过交易以及选秀，步行者手中握有哈里伯顿、杜阿尔特以及今年六号秀马瑟林三位潜力股。如果能够在交易之中得到25岁的艾顿，那么球队将有机会在未来三年内，成长为联盟最受期待的年轻球队之一。
结合步行者的实际情况来看，得到艾顿对于管理层的诱惑性极大。要知道，对于这样一支小球市球队来说，想要在自由球员市场上得到艾顿这个级别的球员并不容易，除了选秀，通过这样的机会挖走艾顿，机不可失。
“对于小球会来说，能够重建补强的方式并不多，主要就是通过选秀来获得高潜力的新秀球员。在20多位进行选秀也有可能拿下出色的球员，但是概率很小。作为小球队，选秀是完成咸鱼翻身的为数不多的方式之一，就像是密尔沃基雄鹿，现在要做的还是好好专注球员的培养。”球队总经理普理查德说道：“在有些事情上我们处理的很好，有些事情则有不到之处。我们在球场上要加倍努力，有些球队可以在阵容配置和人员任用上出错，但是我们不能出错，我们在走钢丝。最大补强途径是交易，非常具有挑战性，每一次选秀也不容有失，我对于球队的球探体系很有信心。和小球队相比，大球队看起来似乎永远都是更好更出色的队伍，这对于我们来说将永远是个巨大的挑战。”
从目前来看，艾顿离开太阳几乎已经是一件必然会发生的事情。除了对于太阳队报价的不满，艾顿和教练组之间似乎也存在着不可调和的矛盾。据《露天看台》著名记者费舍尔报道，艾顿并非太阳主帅威廉姆斯欣赏的内线，据悉，蒙蒂对于艾顿在球场上容易出现注意力减弱的问题感到不满。此前太阳和独行侠的抢七大战，作为主力中锋的艾顿仅仅登场17分钟，甚至在板凳席上与主帅发生了些许口角。
接下来，除了步行者之外，篮网也依然是艾顿的热门下家。在联盟各队对杜兰特的报价达不到预期的情况下，篮网管理层或许会寻求与太阳达成先签后换的交易。得到艾顿与布里奇斯，与西蒙斯组成未来的核心阵容。或许在不久的未来，艾顿的下家就会得到落实。